– Кто просил?

– Тарон, Хранитель Звездного Времени.

– Тарон? Он связывался с тобой?

– Да. Только что.

– Положение серьезное. Хакер, нам надо немедленно убираться отсюда. Странные события происходят со мной. Стоит заняться какой-нибудь научной работой, как она тут же материализуется в виде тех событий, которые я начинаю изучать.

– Какая опасность может нам угрожать? Надо ведь предупредить всех остальных жителей леса.

– Вначале надо связаться с Тароном. Он скажет, что нам надо делать.

– Кто это – Тарон?

– Он из Высшего Совета Галактики. Хранитель Времени, один из моих учителей и очень мудрый айнгардианин.

Через некоторое время Альг и Хакер уже сидели в Корабле. Голографический Тарон появился внезапно, и Хакер вздрогнул. Ему было немного трудно и непривычно смотреть на светящегося айнгардианина.

– Приветствую тебя Альг, – сказал Тарон.

– Здравствуй, Тарон. Что случилось?

– Сегодня я беседовал с Агрииппой Неттесгеймским[32]. Он посетил район Ригеля и сказал, что видел там новую черную дыру. Очевидно, пробивается канал опять же в районе Ориона.

– Агриппа сейчас в каком чине?

– В этом воплощении он Иерарх Темного Пути – исследует ритуалистику древних планет. Мы не приветствуем это увлечение, но с другой стороны – оно помогает нашей разведке. Агриппа работал в поясе Ориона, на Фомальгауте, посещал Сириус. Там составил карты пророчеств местных племен – был такой заказ от Архетипичного Института. Совпало время и одно и тоже пророчество, которое нашему народу принес Гром. Подобное существует еще в двадцати двух исследованных Агриппой системах. Совпадают и признаки приближения этого события. Я, как руководитель Института Времени, пришел к выводу, что Гром, наш вождь посетил будущее и оставил информацию у разных народов Галактики.

– Эта информация будет доступна мне и Кораблю?

– Да, конечно. Сформируется канал из прошлого в настоящее. Откроются порталы гиперпространства и, оттуда на нашу голову будет нанесен мощный удар Темных Сил. Сейчас концентрируется энергия этого удара. Ты своим напитком остановил некое поле, помнишь? Возможно, это отсрочило подготовку такого вторжения. Мы смогли подготовиться. Помог случай. Алхимики расшифровали вещество, рассеянное от взрыва Ладона. Это споры грибов.

– Грибов? Каких грибов?

– Да. Ладон рассеялся миллиардами спор. Они имеют свойство активизироваться и прорастать, используя энергию агрессии, которую выделяют жители Волшебного леса. Ты видел грибы в лесу?

– Я видел – сегодня утром, черно-красного цвета. Растут кругами и током бьют, если близко подойти! И у меня голова от них сильно болеть начала, – выпалил Хакер.

– Мы составили карту аномальных зон вашего леса, – сказал Тарон. – Эти грибы растут только в тех местах, где раньше происходили ролевые битвы или там, где находятся кладбища.

– Какое это имеет отношение к демонам со звезд? – спросил Альг, – ну, взорвался вампир, ну, заразил территорию мухоморами…

– Если бы мухоморами, Альг! – отозвался Тарон. – Грибы излучают в инфразвуковом диапазоне нечто вроде темной мантры, которая вызывает агрессию у всех, кто находится рядом. Проявляется такое воздействие в виде страха, угнетения сознания. Начинается охота друг за другом. Вначале это проявляется в виде игры в политику и поиски ресурсов. Затем начнется деление этих ресурсов. Вводится судебная система, как некое благо для разрешения конфликтов. Следующий этап – все переругаются. Не помогут убеждения и запреты. Далее – жителям станет скучно. А грибов будет вырастать все больше…

– То мох! То плесень! То поганки Ладоновы! Везет же нам – в переносном смысле, конечно. – Хакер возмущался. – По прогнозу демонов обещают…

– „Демон“ – означает разумный. Это древние существа, которые противостоят нашей расе очень давно. Но теперь они особенно активизировались, – ответил Тарон. – Заражение грибами вашего леса – это только малая часть их плана. Сегодня Звездная сеть дала сбой, и мы не смогли вовремя выйти на связь с тобой. Альг. Это тоже работа Темных братьев.

– Братьев? – удивился Хакер.

– Мы иногда называем их так. Они когда-то были частью нас. Но выбрали путь прославления энтропии и хаоса. Через несколько миллиардов лет произойдет столкновение галактики Млечный Путь с более крупной галактикой Андромеды. Темные братья решили, что раз это так, то не имеет смысла никакое материальное существование, не нужно накопление информации, бессмысленно создание книг, картин, знаний, бесполезна сама биологическая жизнь, она мимолетна. Они ищут направления для овладения Темной Материей и через нее – хотят стать Абсолютной Темной Энергией. Только это, по их убеждениям, достойно для настоящего бессмертия – осмысленное существование в виде Темной Энергии. Качество Абсолютного Демиурга, формирование новых галактик, возможно даже – новых вселенных. Творение блага через видимое зло.

С тех пор мы разделились. Жители Айнгарда создали на Земле Стоунхендж и систему древних мегалитических сооружений для стабилизации планеты. Демоны всячески мешали нам. Там, где прямое вмешательство не получалось, они пробовали отбирать энергию у таких сооружений для последующего их разрушения и забвения.

– Простейшая модель мегалита – это куриный бог, – пояснил Хакеру Альг. – Это две стороны одного и того же вещества. Энергия может свободно перетекать сквозь отверстие, и если ты пошлешь туда поток высокочастотных вибраций, таких, как добро, любовь, истину – получишь в ответ силу и удачу. Главное место силы на Айнгарде – это сад камней и кристаллов. Там стоит огромный Куриный бог, окруженный малыми камнями. Когда его создали – появилась традиция. Каждый исследователь, отправляясь в Космос, собирал свою коллекцию необычных камешков. У меня тоже есть такая коллекция. Она символизирует гармонию Вселенной и противостояние „злу“, то есть Темной Стороне Мира.

– Да, это часть философии айнгардиан, – отозвался Тарон. – Но нам необходимо принять меры против вторжения. Совет рекомендует вам остаться здесь и организовать мегапортал для выброски десанта. Он возьмет Волшебный лес под охрану.

– Хорошо, только мне необходимы материалы… – ответил Альг.

– Все необходимое – здесь. Удачи во времени! – Тарон показал на небольшой контейнер и исчез.

– Вот так! Начинаем обороняться. – Альг открыл контейнер. В нем лежало шесть кристаллов одинакового размера и круглый полупрозрачный камешек с отверстием.

– Что это? – Хакер с интересом рассматривал содержимое контейнера.

– Это кристаллы с планеты Руут, из звездной системы Шухейа. Они обладают интересными свойствами, которые мы еще не полностью изучили. В частности – управление пространством и временем. Эти кристаллы применяют для быстрой переброски вещества из одного материального мира в другой. Для управления временем не хватает главного компонента, который нам еще не известен. Но я видел, как портал из этих кристаллов перебрасывает материю из одного времени в другое. К сожалению, народа, который знает этот секрет, уже не существует.